Câu Chuyện về Bà Thánh Mary MacKillop

Nếu Thánh Mary MacKillop còn sống đến ngày nay, bà sẽ là một cái tên quen thuộc. Không phải bà tìm kiếm sự chú ý. Ngược lại, bà chỉ muốn phục vụ người nghèo ở bất cứ nơi nào bà tìm thấy họ ở quê hương Úc của mình. Nhưng trên đường đi, bà đã gây ra sự tức giận của một số giáo sĩ khá quyền lực. Một người thậm chí đã khai trừ bà trong một thời gian.

Bà Thánh được sinh ra tại Melbourne vào năm 1842, cha mẹ bà là người di cư từ Scotland, Mary lớn lên trong một gia đình phải đối mặt với những khó khăn tài chính liên tục. Khi còn là một phụ nữ trẻ, bà đã bị thu hút vào đời sống tôn giáo nhưng không thể tìm thấy một dòng tu nào đáp ứng được nhu cầu của mình. Năm 1860, bà gặp Cha Julian Woods, người đã trở thành cha linh hướng của bà. Họ cùng nhau thành lập một cộng đồng phụ nữ mới—Các Nữ tu Thánh Giuse Thánh Tâm, còn được gọi là Các Nữ tu Josephite. Các thành viên của cộng đồng này sẽ làm việc tại các trường học dành riêng cho trẻ em nghèo, cũng như các trại trẻ mồ côi và làm các công việc từ thiện khác.

Khi giáo đoàn phát triển, các vấn đề của Mary MacKillop cũng phát triển theo. Người bạn linh mục của bà tỏ ra không đáng tin cậy theo nhiều cách và trách nhiệm chỉ đạo các Nữ tu của ông đã bị loại bỏ. Trong khi đó, Mary có sự hỗ trợ của một số giám mục địa phương khi bà và các Nữ tu của bà tiếp tục công việc của họ. Nhưng vị giám mục ở Nam Úc, già đi và dựa vào lời khuyên của người khác, đã rút phép thông công Mary trong một thời gian ngắn—buộc tội bà bất tuân—và miễn cho 50 Nữ tu của bà khỏi lời khấn của họ. Trên thực tế, cuộc cãi vã của vị giám mục là về quyền lực và ai có thẩm quyền đối với ai. Cuối cùng, ông đã hủy bỏ lệnh rút phép thông công của mình.

Thánh Mary nhấn mạnh rằng giáo đoàn của bà phải được quản lý bởi một vị tổng giám mục được bầu lên chịu trách nhiệm trước Rome, chứ không phải trước giám mục địa phương. Cũng có những tranh chấp về việc giáo đoàn có thể sở hữu tài sản hay không. Cuối cùng, Rome đã chứng tỏ là nguồn hỗ trợ tốt nhất của Mary. Sau một thời gian dài chờ đợi, sự chấp thuận chính thức đối với giáo đoàn—và cách thức quản lý giáo đoàn—đã đến từ Giáo hoàng Leo XIII.

Mặc dù phải đấu tranh với các nhà chức trách Giáo hội, Thánh Mary MacKillop và các chị em của bà vẫn có thể cung cấp các dịch vụ xã hội mà ít cơ quan chính phủ nào ở Úc có thể làm được. Họ phục vụ cả người Tin lành và người Công giáo. Họ làm việc với người thổ dân. Họ dạy học ở trường học và trại trẻ mồ côi và phục vụ những bà mẹ chưa lập gia đình.

Tiền bạc, thực ra là sự thiếu thốn, là nỗi lo thường trực. Nhưng các chị em đi ăn xin từng nhà, được củng cố bởi đức tin và niềm tin rằng những cuộc đấu tranh của họ là cơ hội để đến gần Chúa hơn.

Vào thời điểm Thánh Mary MacKillop sắp qua đời, giáo đoàn đã phát triển mạnh mẽ. Bà qua đời năm 1909 ở tuổi 67.

Giáo hoàng John Paul II đã phong chân phước cho bà vào năm 1995. Năm 2010, khi Giáo hoàng Benedict XVI phong thánh cho bà, bà đã trở thành vị thánh đầu tiên của Úc. Lễ kính của bà được cử hành vào ngày 8 tháng 8.